Οι επιστήμονες υπέθεταν για χρόνια ότι τα λιοντάρια είναι «προγραμματισμένα» να σκοτώνουν τις λεοπαρδάλεις, μέχρι που μια λέαινα εντοπίστηκε πρόσφατα να θηλάζει το μικρό μιας θηλυκιάς λεοπάρδαλης.
Οι εντυπωσιακές φωτογραφίες που τραβήχθηκαν στο Ενγκορονγκόρο της Τανζανίας είναι η πρώτη απόδειξη ενός σπάνιου δεσμού μεταξύ διαφορετικών ειδών που θεωρούνται θανάσιμοι εχθροί.
«Δεν υπάρχει καμία άλλη καταγεγραμμένη περίπτωση όπου ένα μεγάλο αιλουροειδές να θηλάζει ένα μικρό που ανήκει σε άλλο είδος, στο φυσικό περιβάλλον τους», εξήγησε ο Λιουο Χάντερ, ο πρόεδρος του Panthera, μιας οργάνωσης που μάχεται για τη διάσωση των αιλουροειδών.
Η θετή μητέρα, η λιονταρίνα Νοσικίτοκ, είναι γνωστή στους επιστήμονες καθώς φέρει πομπό και την παρακολουθούν χάρη στη δράση της KopeLion, μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης της Τανζανίας που συνεργάζεται και στηρίζεται από τον Panthera.
Οι φωτογραφίες τραβήχθηκαν την Τρίτη και ο Χάντερ εξήγησε ότι χθες η Νοσικίτοκ είχε επιστρέψει στην αγέλη της, σε αρκετή απόσταση από το σημείο όπου θήλαζε το μικρό της λεοπάρδαλης. Για αυτό «δεν είμαστε σίγουροι τις συμβαίνει τώρα», είπε. «Είναι πιθανόν η μητέρα λεοπάρδαλη να πήρε πίσω το μωρό της από τον προσωρινό βρεφονηπιακό σταθμό της λέαινας, όμως απλούστατα δεν γνωρίζουμε», πρόσθεσε.
Οι επιστήμονες δυσκολεύονται να εξηγήσουν αυτήν την απρόσμενη έκφραση μητρικής αγάπης εκ μέρους της λιονταρίνας. Οι λεοπαρδάλεις έχουν πολύ χαρακτηριστικές κηλίδες και διαφέρουν ξεκάθαρα από τα λιοντάρια. Σε συνθήκες αιχμαλωσίας τα αρπακτικά μπορεί να αναπτύξουν δεσμούς με άλλα σαρκοβόρα είδη όμως στην άγρια φύση, όπου ανταγωνίζονται για τα θηράματα, έχουν πάντα λυμένο το ζωνάρι τους για καυγά.
Ο Χάντερ είπε ότι η Νοσικίτοκ γέννησε πρόσφατα και τα λιονταράκια της είναι περίπου της ίδιας ηλικίας με το μικρό της λεοπάρδαλης και ίσως αυτό να εξηγεί γιατί το «ανέλαβε», επειδή είναι γενετικά προγραμματισμένη να φροντίζει μικρά αιλουροειδή και το λεοπαρδαλάκι ταιριάζει σ’ αυτήν την «περιγραφή».
