Ο Σεπτέμβριος είναι ο Εθνικός Μήνας Σκύλου στις ΗΠΑ, αλλά για τη ζωή του σκύλου οδηγού Ραντάρ δεν είναι αυτό το σημαντικότερο νέο στην ζωή του.
Ο σκύλος οδηγός με το όνομα Ραντάρ, ένα Λαμπραντόρ Retriever, μόλις πρόσφατα ενώθηκε με την νέα του κηδεμόνα την ομογενή 16χρονη Αναστασία Παγώνη.
Η Αναστασία, στην ηλικία των 14 ετών έμεινε τυφλή μέσα σε μόλις δύο μήνες. Παρόλο όμως την πάθησή της η Αναστασία που αγαπάει πολύ την κολύμβηση κατάφερε να αναδειχθεί σε μία από της σημαντικότερες αθλήτριες και επάξια να διεκδικεί μία θέση στην Παραολυμπιακή Ομάδα κολύμβησης των ΗΠΑ.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες η Αναστασία και ο Ραντάρ κατοικούν στο Ολυμπιακό Κέντρο Εκπαίδευσης στο Colorado Springs του Κολοράντο. Η Αναστασία θεωρείται μία από τις κορυφαίες αθλήτριες της Αμερικάνικης Παραολυμπιακής Ομάδας Κολύμβησης και προπονείται συστηματικά ώστε να έχει την ευκαιρία να αγωνιστεί στους Παραολυμπιακούς του 2020 στο Τόκιο – οι οποίοι λόγω της πανδημίας του κορονοϊού θα πραγματοποιηθούν το 2021.
Παρόλο που το ζευγάρι γνωρίζει ο ένας τον άλλον μόλις 2 εβδομάδες η Αναστασία λέει ότι ο Ραντάρ προσαρμόστηκε στην αλλαγή περιβάλλοντος, από το σπίτι τους στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης στις εγκαταστάσεις του προπονητικού κέντρου, “πολύ καλά”. Το να έχει τον Ραντάρ δίπλα της ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή στην ζωή της. Η Αναστασίας, έπρεπε να βασιζεται διαρκώς σε άλλους ανθρώπους, σχεδόν για όλες τις κινήσεις της, πριν υιοθετήσει τον εκπαιδευμένο σκύλο-οδηγό, Ράνταρ.
“Ειλικρινά, δεν θα μπορούσα να είμαι ο εαυτός μου αλλά τώρα που τον έχω, νιώθω ανεξάρτητη”, εξήγησε η Αναστασία, επισημαίνοντας τον τρόπο που ο Ραντάρ έχει ήδη αλλάξει τη ζωή της. “Θα κατακτήσω τον κόσμο μαζί του”, προσθέτει.
Η Αναστασία είχε ήδη αρχίσει να κατακτά τη ζωή λίγο πριν συναντήσει τον Ραντάρ. Στα 11 της χρόνια, έπαιζε ποδόσφαιρο, μέχρι που άρχισε να χάνει την όρασή της λόγω γενετικής ασθένειας και παρόλο που έβλεπε καλά, είχε μια κηλίδα στα μάτια της που την μπέρδευε και την έκανε να έχει συχνά ατυχήματα όταν έπαιζε.
Αποφασισμένη στο να διατηρεί τον αθλητισμό ως ένα σημαντικό κομμάτι στη ζωής της, η Αναστασία μίλησε στο γιατρό της για να την βοηθήσει να βρει ένα διαφορετικό άθλημα, που απώλεια όρασής της να μην καθιστά αδύνατη την συμμετοχή της. Ο γιατρός της πρότεινε την κολύμβηση.
«Όταν μπήκα στο νερό, το ερωτεύτηκα», λέει η Αναστασία. “Ήταν ένα μέρος όπου ένιωθα ελεύθερη, όπου δεν χρειάζομαι βοήθεια… δεν χρειάζομαι τίποτα.”
Δυστυχώς όμως, το 2018, η όραση της Αναστασίας εντελώς ξαφνικά, χάθηκε αφήνοντάς της τη δυνατότητα να διακρίνει μόνο κάποιες αχνές εικόνες φωτός.
“Δεν καταλάβαμε γιατί συνέβει αυτό”, είπε η Αναστασία. “Πήγα στο γιατρό και επέστρεψα με αυτοάνοση αμφιβληστροειδοπάθεια, η οποία δεν είναι σχετική την γενετικη μου ασθένεια.”
Η ξαφνική απώλεια όρασης συγκλόνισε την μικρή Αναστασία και την έκανε να σταματήσει την κολύμβηση. Περνούσε μια πραγματικά σκοτεινή περίοδο, σκεπτόμενη την αναπάντεχη αλλαγή που έχει αυτό το γεγονός για το μέλλον της. Με τη βοήθεια και υποστήριξη της οικογένειας της, η Αναστασία επικεντρώθηκε στην ψυχική της υγεία παίρνοντας τη βοήθεια που χρειαζόταν για να μπορέσει να ξανασταθεί στα πόδια της και να αρχίσει ξανά την κολύμβηση.
“Στην αρχή, δεν μπορούσαμε να βρούμε προπονητή που να θέλει να με προπονήσει γιατί κανείς δεν ήθελε μία τυφλή αθλήτρια”, είπε με παράπονο και πρόσθεσε “Κανείς δεν είχε πίστη σε μένα.”
Μέχρι που ο Μαρκ Ντάνιν της Islander Aquatics δέχτηκε την πρόκληση – ενώ μαύρισε ακόμη και τα γυαλιά του για να κατανοήσει καλύτερα πώς βιώνει η Αναστασία την κολύμβηση.
“Η κολύμβηση είναι η ζωή μου τώρα – όταν είμαι στο νερό τα ξεχνάω όλα, είναι η αγαπημένη ώρα μέσα στην ημέρα. Είναι ότι καλύτερο μου έχει συμβεί.”
Το πάθος και η υποστήριξη του προπονητή Ντανιν και της ομάδας της, βοήθησαν την Αναστασία να ανέβει στη θέση που βρίσκεται τώρα αφού προπονείται για μία θέση στους Παραολυμπιακούς. Η Αναστασία έχει πλέον δεχτεί την απώλεια της όρασής της και έχει γίνει υπέρμαχος της των δικαιωμάτων των τυφλών ενώ χρησιμοποιεί το Instagram της (@anastasia_k_p) για να ενημερώσει και να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουν οι άνθρωποι έναν τυφλό – “Η ζωή είναι ζωντανή για έναν τυφλό”.
Η Αναστασία ανέφερε μεταξύ άλλων ότι δεν είναι ασυνήθιστο οπαδοί να την πλησιάζουν για να ρωτήσουν εάν είναι πραγματικά τυφλή λόγω της εμφάνισής της και όλων όσων έχει επιτύχει σε τόσο μικρή ηλικία. Λατρεύει να απαντά στους αμφισβητίες, εξηγώντας τους πώς οι τυφλοί άνθρωποι, όπως η ίδια, σπάνια ταιριάζουν με τα στερεότυπα που έχουν στο μυαλό τους.
“Απλώς νιώθω ότι η τύφλωση έχει πολλά στερεότυπα όπου πρέπει να κοιτάς με έναν συγκεκριμένο τρόπο τη ζωή, να ενεργείς με έναν συγκεκριμένο τρόπο, να μην μπορείς να ονειρεύεσαι ότι μπορείς να είσαι ελίτ αθλητής,να νιώθεις ότι δεν μπορείς να φορέσεις μακιγιάζ, δεν μπορείς να ντυθείς κλπ. Λες και πρέπει απλώς να είσαι αυτό που θέλουν να είσαι. ”
Με τον Ραντάρ στο πλάι της νιώθει πιο σίγουρη και ασταμάτητη. “Είναι κυριολεκτικά καταπληκτικός και είναι ο πιο έξυπνος σκύλος στον κόσμο!”
Διαβάστε επίσης
Νίκος Παπαγγελής: Ο 16χρονος που σαρώνει τα μετάλλια, μιλά για τον ακρωτηριασμό και τα όνειρα του!
