Όταν για πρώτη φορά ένα λευκού χρώματος πτερύγιο εθεάθη να σκίζει τα κύματα του ωκεανού το 2012 ο επιστήμονας που το ερευνούσε δεν μπορούσε να το εκτιμήσει. Θα μπορούσε πραγματικά να είναι μια ενήλικη φάλαινα λευκή δολοφόνος στα ανοικτά των ακτών της Ρωσίας; Κανείς δεν είχε εντοπίσει ποτέ πριν μια φάλαινα με αυτό το ιδιότυπο χρωματισμό. Ήταν μια θαυμάσια στιγμή για να γίνεις μάρτυρας, αλλά 3 χρόνια από την παρατήρηση του ο ακαδημαϊκός δεν είχε ξαναδεί τα φανταστικά πλάσματα από τότε.
Η κυνηγημένη μεγάλη λευκή φάλαινα υπήρξε μια μεταφορά από τότε που ο Herman Melville δημοσίευσε το Moby-Dick το 1851. Αλλά για μερικούς είναι κυριολεκτικά κάτι περισσότερο από μια λογοτεχνική επιδίωξη όπως για τον εμπειρογνώμονα της φάλαινας 67 ετών Erich Hoyt. Ωστόσο, ενώ το πλάσμα που πρωταγωνίστησε στο Moby-Dick ήταν μια φάλαινα σπέρματος, το Akron, Ohio, ο ερευνητής και το κύριο ενδιαφέρον του προσανατολίστηκαν στη φάλαινα orca.
Ο Hoyt είναι στην πραγματικότητα ο συνιδρυτής του έργου Far East Russia Orca Project, το οποίο μελετά το είδος Orcinus orca στους ωκεανούς γύρω από το μεγαλύτερο έθνος στη Γη. Μέχρι την αρχική αποστολή του έργου το 1999, η ορχήστρα της Ρωσίας προβλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα. Ωστόσο, χάρη στις προσπάθειες της πρωτοβουλίας του Hoyt, η ανθρωπότητα έχει τώρα καλύτερη κατανόηση για τον μεγάλο δολοφόνο.
Kαι κατά τη διάρκεια του έργου του Far East Russia Orca Project το 2010, ο Hoyt είδε κάτι σπάνιο – μια αρσενική λευκή φάλαινα. Οι Orcas διαθέτουν συνήθως ένα εντυπωσιακό ασπρόμαυρο σχέδιο χρωμάτων. Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι ένα καθαρό λευκό χρώμα στη φάλαινα έκανε τον επιστήμονα να καθίσει και να δώσει προσοχή.
Ο Hoyt ήταν αρκετά τυχερός για να δει την λευκή orca να κολυμπά κοντά στη χερσόνησο Kamchatka στην ακραία βορειοανατολική άκρη της ξηράς της Ρωσίας. Επιπλέον, έγινε φανερό ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος που είδε μια τέτοια φάλαινα. Ο Hoyt ονόμασε το μεγάλο Λευκό πλάσμα Iceberg και ο ερευνητής ήταν πολύ ενθουσιασμένος με την ανακάλυψη για δύο κύριους λόγους.
Προφανώς, το πρώτο πράγμα που εξέπληξε τον Hoyt ήταν ο ξεχωριστός χρωματισμός του Iceberg. Σύμφωνα με ένα άρθρο από την ανακάλυψη του Hoyt στην εφημερίδα The Daily Telegraph του Ηνωμένου Βασιλείου, οι πιθανότητες να γεννηθεί ένα άσπρο ορκάκι είναι 1 στις 10.000. Αλλά η συγκεκριμένη αιτία της χλωμόχρωμης χροιάς αυτής της φάλαινας είναι ακόμα ασαφής. Θεωρείται πιθανό ότι το Iceberg είναι είτε αλμπίνο είτε λεύκωμα.
Πράγματι, υπάρχουν κάποιες λεπτές διαφορές μεταξύ των δύο κληρονομικών μεταλλάξεων. Οι αλμπίνες έχουν έλλειψη σκουρόχρωμης μελανίνης στο δέρμα τους, ενώ τα λευκοσικά ζώα δεν έχουν αρκετές διαφορετικές χρωστικές ουσίες. Και ενώ το χρώμα του Iceberg είναι εντυπωσιακό, υπό αυτές τις συνθήκες, η ηλικία των φαλαινών είναι επίσης αξιοσημείωτη.
Οι Orcas εισέρχεται στην ενηλικίωση όταν φτάσει την ηλικία των 15 ετών και – κρίνοντας από την κατάσταση του ραχιαίου πτερυγίου του – ο Iceberg θεωρήθηκε ότι ήταν 18 όταν ο Hoyt τον είδε για πρώτη φορά το 2012. Αυτό είναι σημαντικό γιατί, ενώ οι φάλαινες λευκοί δολοφόνοι είναι σπάνιες, αυτές που έχουν φθάσει στην ωριμότητα είναι ακόμα πιο σπάνιες. Φαίνεται ότι, για κάποιο λόγο, οι περισσότερες από αυτές τις μεταλλαγμένες orcas δεν ζουν περισσότερο από τα παιδικά τους χρόνια. Πράγματι, το Iceberg είναι το μόνο γνωστό παράδειγμα ενηλίκων στον πλανήτη.
Τον Απρίλιο του 2012, ο Hoyt μίλησε στο BBC για την πρόσφατη ανακάλυψή του. “Έχουμε δει άλλες δύο λευκές orcas στη Ρωσία”, εξήγησε ο επιστήμονας. “Όμως, ήταν νεαροί, ενώ αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε έναν ώριμο ενήλικα”. Ωστόσο, ο Hoyt παρατήρησε ότι το χρώμα του Iceberg δεν φαίνεται να επηρεάζει την κοινωνική του θέση μεταξύ των άλλων orcas.
Στην πραγματικότητα, οι orcas συχνά ζουν σε οικογενειακές μονάδες και κυνηγούν συλλογικά και αποτελεσματικά μαζί. Εκτός από τη φήμη των δολοφόνων, αυτή η συμπεριφορά έχει κερδίσει το ψευδώνυμο «λύκοι της θάλασσας». Αποδεικνύεται ότι οι orcas είναι λάτρης του σνακ σε κεφαλόποδα, συμπεριλαμβανομένων καλαμάρια και χταπόδια. Ωστόσο, το κυνηγητικό στυλ των φαλαινών τους επιτρέπει να στοχεύουν πολύ μεγαλύτερες πηγές τροφίμων.
Οι φάλαινες δολοφόνοι κυνηγούν επίσης ζώα από το πέρασμα των υδατικών περιοχών τους. Οι ερευνητές έχουν αναφέρει ότι παρατηρούν ότι επιτίθενται σε ελάφια που κολυμπάνε μεταξύ νησιών. Οι Ορκάς θεωρούνται πονηρές “αρπακτικές κορυφές”, και έτσι αξίζουν πλήρως το στέμμα του δολοφόνου τους.
Ωστόσο, οι orcas δεν πρέπει να θεωρούνται απλώς ως ανόητοι δολοφόνοι. Πράγματι, είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν πολύ έξυπνες τακτικές για να συντρίψουν την επιθυμητή θήρα τους. Το 2005, μια αιχμαλωτισμένη φάλαινα που κρατούσε στον Καναδά θεωρήθηκε οτι προσελκύει νόστιμους γλάρους από τον ουρανό χρησιμοποιώντας έξυπνα τον εμετό του ως δόλωμα.
Μετά την πρώτη συνάντηση από τη χερσόνησο της Καμτσάτκα, ο Hoyt και η ομάδα του παρακολούθησαν το Iceberg μέχρι να χάσουν το ίχνος του αργότερα το 2012. Το λευκό αρσενικό παρέμεινε κάτω από το μεταφορικό ραντάρ τους για τρία χρόνια μέχρι τον Αύγουστο του 2015. το προσωπικό είχε την ευχαρίστηση να αναφέρει ότι το Iceberg είχε επανεμφανιστεί – φαινομενικά ασφαλές και υγιές.
Επιπλέον, ο Iceberg φαινόταν να απολαμβάνει τη ζωή τόσο όσο και όταν ο Hoyt τον είχε εντοπίσει πριν τρία χρόνια. Επιπλέον, αποκαλύφθηκε ότι οι ερευνητές είχαν εντοπίσει ακόμη περισσότερες λευκές φάλαινες δολοφόνους στα ρωσικά ύδατα. Ένας εκπρόσωπος της οργάνωσης επεξεργάστηκε τις ανακαλύψεις σε μια ενημέρωση του Facebook για το 2016.
Σε ένα post στην επίσημη σελίδα Far East Russia Orca Project, ο εκπρόσωπος έγραψε: “Έχουμε καταγράψει τώρα τουλάχιστον πέντε και ίσως έως οκτώ διαφορετικές φάλαινες λευκών δολοφόνων. Τα ρωσικά ύδατα φαίνεται να είναι η πρώτη στον κόσμο περιοχή για τις φάλαινες λευκές δολοφόνοι, οι οποίες μπορεί να είναι λευκές … ή αληθινές αλμπινικές. Είναι μια αμφίβολη υπόθεση. “
“Όπως αναφέρθηκε στο έγγραφό μας, ο αλμπινισμός πιθανόν να υποδηλώνει τη συνύπαρξη μικρών πληθυσμών.” Η εν λόγω δημοσίευση ήταν για τις λευκές φάλαινες (Orcinus orca) στο Δυτικό Βόρειο Ειρηνικό. Αυτή ήταν μια επιστημονική έρευνα του 2016 που χαρακτήριζε το Iceberg και παρόμοια ελαφρώς χρωματισμένα μέλη του είδους του. Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι οι λευκές μεταλλάξεις orca δεν είναι καθόλου πρόσφατο φαινόμενο.
Πράγματι, στο τμήμα των σχολίων κάτω από την επικαιροποίησή του, ο εκπρόσωπος Τύπου του Far East Russia Orca Project εξήγησε ότι ήταν «πιθανώς κάτι που συνέβη λόγω της αναπαραγωγής μέσα σε αιώνες». Αλλά, ανεξάρτητα από τη φανταστική τους παρουσία, έβλεπαν όλο και περισσότερα λευκά orcas. Και ο αριθμός τους περιελάμβανε μια γυναικεία φάλαινα που οι ερευνητές κωδικοποιούν το CO210.
Τον Ιούνιο του 2018 ένας εκπρόσωπος του έργου πήρε ξανά στο Facebook για να αναφέρει: “Το CO210 συναντήθηκε για πρώτη φορά το 2009 και επανεξετάστηκε αρκετές φορές το 2010, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να την χαιρετήσουμε ξανά! “
Δείτε βίντεο
